1920'de Çek yazar Karel Capek, Rossam'ın Universal Robots》adlı bilim kurgu oyununu yayınladı. Oyunda Capek, Çekçe "Robota" kelimesini köle anlamına gelen "Robot" olarak yanlış yazmıştı. Oyun, robot gelişiminin insan toplumu üzerindeki trajik etkisinin habercisiydi, geniş çapta ilgi gördü ve "robot" kelimesinin kökeni olarak kabul edildi. Oyunda robotlar, efendilerinin emirleri doğrultusunda, duygusuz, duygusuz, sessizce çalışarak, monoton bir şekilde ağır işler yapıyorlar. Daha sonra Rossam Corporation, robotlara duygu kazandırarak başarıya ulaştı ve uygulamalarının hızla artmasına yol açtı.
Robotlar fabrikalarda ve ev işlerinde vazgeçilmez hale geliyor. Robotlar, insanların son derece bencil ve adaletsiz olduğunu keşfeder ve sonunda isyan eder. Üstün fiziksel ve entelektüel yetenekleri, insanlığı yok etmelerine olanak sağlar. Ancak robotlar kendilerini nasıl yaratacaklarını bilmiyorlar ve yakında soylarının tükeneceğine inanıyorlar, bu yüzden hayatta kalan insanları aramaya başlıyorlar, ancak işe yaramıyor. Sonunda üstün algılama yeteneğine sahip bir erkek ve dişi robot birbirine aşık olur. Daha sonra robotlar insanlara evrildi ve dünya yeniden canlandı.
Kepker, robot güvenliği, algılama ve kendini{0}üretme sorunlarını gündeme getirdi. Bilim ve teknolojideki ilerlemeler pekala insanlığın görmek istemediği sorunlara yol açabilir. Bilimkurgu sadece bir hayal ürünü olsa da insan toplumu bu gerçekle yüzleşebilir.
① Bir robot, bir insana zarar vermemeli veya hareketsizlik nedeniyle bir insanın zarar görmesine izin vermemelidir;
② Bir robot, birinci yasayla çelişen emirler dışında, insanlar tarafından kendisine verilen emirlere uymalıdır;
③ Bir robot, bu tür bir koruma ilk iki yasayla çelişmediği sürece, kendi varlığını zarardan korumalıdır.
Bu üç ilke, robot toplumuna yeni bir etik kazandırıyor ve robot araştırmacıları, tasarımcıları, üreticileri ve kullanıcıları için çok anlamlı yönergeler sağlıyor.
1967 yılında Japonya'da düzenlenen ilk Robotik Konferansında iki temsili tanım önerildi. Masahiro Mori ve Shuhei Goda tarafından önerilen bir tanım, robotu "yedi özelliğe sahip esnek bir makine" olarak tanımlar: hareketlilik, bireysellik, zeka, çok yönlülük, yarı-mekanik/yarı-insan doğası, otomasyon ve itaat. Bu tanıma dayanarak Mori ayrıca robotun görüntüsünü temsil etmek için on özelliğin kullanılmasını önerdi: otomasyon, zeka, bireysellik, yarı-mekanik/yarı-insan doğası, çalıştırılabilirlik, çok yönlülük, bilgi yetenekleri, esneklik, sonluluk ve hareketlilik. Ichiro Kato tarafından önerilen diğer bir tanım ise robotu aşağıdaki üç koşulu sağlayan bir makine olarak tanımlamaktadır:
① Üç temel unsura sahip bir birey: beyin, eller ve ayaklar;
② Temassız-sensörlere (göz ve kulak kullanarak uzaktan bilgi alan) ve temas sensörlerine sahip olmak;
③ Denge ve propriyosepsiyon sensörlerine sahip olmak.
Bu tanım, bir robotun insana benzer özelliklere sahip olması gerektiğini, yani görevlerini ellerini kullanarak yerine getirmesi, ayaklarını kullanarak hareket etmesi ve görevleri birleşik komut altında beyni aracılığıyla tamamlaması gerektiğini vurguluyor. Temassız ve temassız sensörler, insandaki beş duyuya eşdeğer olup, robotun dış ortamı tanımasını sağlarken, denge ve iç algı, robotun kendi durumunu algılaması için vazgeçilmez sensörlerdir.